استعدت ادارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أمس الثلاثاء، لثالث محاولة لإطلاق مكوك الفضاء ديسكفري في مهمة حيوية بالنسبة إلى مستقبل برنامج المكوك بعد تراجع المخاوف بخصوص شرخ في خزان الوقود.

وتسبب سوء الاحوال الجوية في الغاء محاولتي اطلاق المكوك يومي السبت والاحد لكن خبراء الارصاد في ناسا قالوا ان الاحوال الجوية مواتية بنسبة 80 في المائة لاطلاق المكوك اليوم في عيد الاستقلال.

وبدأ عمال ناسا بالفعل في ملء الخزان الخارجي العملاق لديسكفري بالوقود السائل شديد البرودة، وهو خليط من الهيدروجين والأكسجين السائل ومهمة المكوك المقرر اطلاقه في الساعة 02,38 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة 1838 بتوقيت جرينتش من مركز كنيدي للفضاء بفلوريدا تعد حاسمة اذا أرادت ناسا إكمال محطة الفضاء الدولية التي بني نصفها حتى الان قبل تقاعد الاسطول عام 2010.

ومن المحتمل أن يؤدي وقوع حادث اخر أو مشكلة خطيرة الى وقف برنامج الرحلات المكوكية وقال بيل جيرشتينماير المدير المساعد لرحلة الفضاء في ناسا "أعتقد أن الفرق أدت عملا جيدا في سبيل تجنب حمى الإطلاق".

وتدرك ناسا العواقب المحتملة لتساقط المادة العازلة من على خزان الوقود فقد انفجر المكوك كولومبيا مما أدى الى مقتل رواده السبعة في عام 2003، بعدما انفصل جزء من المادة العازلة خلال الإطلاق ليصطدم بجسم المكوك مما أدى الى تفككه خلال عودته الى الارض وكانت قطع كبيرة من المادة العازلة سقطت أيضا من على خزان الوقود العام الماضي خلال أول مهمة مكوكية تنفذ عقب انفجار كولومبيا.

وسيكون اطلاق ديسكفري اليوم ثاني اطلاق لمكوك منذ حادث انفجار كولومبيا ورغم اعادة تصميم خزان الوقود مرتين الا أن مزيدا من العمل بخصوص الخزانات لا يزال وشيكا.

وقرر مدير ناسا مايكل جريفين المضي قدما في عملية اطلاق ديسكفري رغم اعتراضات من كبير مهندسيه ومسؤول السلامة.

واكتشف مسؤولو الفحص شرخا في المادة العازلة باتساع 12,7 سنتيمتر بجانب قطعة من المادة العازلة التي انفصلت في أعقاب ثاني محاولة لاطلاق ديسكفري يوم الاحد وكانت المحاولة الاولى لاطلاق المكوك يوم السبت قد أرجئت أيضا لسوء الأحوال الجوية.

واستحدث الفنيون بمركز كنيدي للفضاء وسيلة للحصول على صور مفصلة للشرخ والمنطقة المحيطة به باستخدام كاميرا دقيقة مغطاة ببلاستيك مرن وأظهرت الصور أن باقي المادة العازلة في حالة جيدة.

وقال جيرشتينماير "بات واضحا أن القيام بعملية اصلاح لم يكن ضروريا" وسيقوم فريق بفحص المناطق التي تصدعت بدقة بمجرد الانتهاء من ملء خزان الوقود استعدادا لمحاولة الاطلاق أمس الثلاثاء.

ويعتقد مهندسون أن كمية صغيرة من الثلوج ستتشكل في الشرخ غير أنها لن تكون كافية للتسبب في مخاطر بتحطم ديسكفري خلال إطلاقه وسيتوجه المكوك الى محطة الفضاء الدولية لتوصيل معدات وامدادات وايصال عضو جديد بالطاقم.

ومنذ حادث كولومبيا تدار المحطة بواسطة اثنين من رواد الفضاء فقط لتوفير الإمدادات
غير أن الهدف الرئيسي لمهمة ناسا المكوكية رقم 115 هو اختبار تصميم خزان الوقود الجديد وغيره من التحسينات الخاصة بالسلامة.

---